La trama se sitúa, tal como del título se desprende, en la época de la Ilustración o Siglo de las luces, con el tema de fondo de la expansión del ideario de libertad, igualdad y fraternidad dimanantes de la Revolución Francesa ,y su repercusión, en la América Hispana del siglo XVIII, De cómo Haití, colonia francesa,con la abolición de la esclavitud, sirve de trampolín para la divulgación de estos principios por las colonias españolas del Caribe y de cómo, después, Víctor Huges, desde Guadalupe, será uno de sus- lo llamaré “promotores revolucionarios”.
En su novela, Carpentier acaba las andanzas de Víctor Hugues, cuando éste, ya “gobernador absoluto” de la colonia francesa, amo de destinos y haciendas, con una metrópoli que ha sufrido y superado las épocas revolucionarias y régimen del “Terror”, y en cuyo horizonte se atisba ya el nacimiento del imperio napoleónico, decide, empleando fuerza y engaños, volver a poner los grilletes a la población negra de la colonia, con la exclusiva finalidad de tener mano de obra gratis para la explotación de sus inmensas haciendas.¡Vil naturaleza humana!¡Qué triste!
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